Normalerweise sinkt die Temperatur in den unteren Schichten der Atmosphäre (Troposphäre) um durchschnittlich 6,5 °C / km. Es können sich aber sogenannte Temperaturinversionen entwickeln, bei denen die Temperatur in einer bestimmten Schicht der Atmosphäre wieder ansteigt. Die Inversionen wirken als eine Sperrschicht, die einen Austausch zwischen tief liegenden und höher liegenden Luftschichten verhindert. Eine Inversion wirkt in der Atmosphäre stabilisierend. Bei austausch-armen Wetterlagen können Inversionen bei Schwachwind zu Verschmutzungsproblemen in der Luft führen (Smog).